Cichy wspólnik to osoba lub podmiot, który inwestuje kapitał w przedsiębiorstwo, nie angażując się jednak aktywnie w jego codzienne zarządzanie. Jego rola ogranicza się głównie do finansowego wsparcia działalności firmy w zamian za udział w zyskach. W przeciwieństwie do wspólników aktywnie zarządzających biznesem, cichy wspólnik nie ma wpływu na decyzje operacyjne, co oznacza, że ryzyko związane z prowadzeniem działalności przenosi się w większym stopniu na osoby zarządzające.
Tego typu model współpracy jest szczególnie popularny w przypadku firm rodzinnych, startupów oraz spółek o charakterze partnerskim, gdzie właściciele chcą zachować pełną kontrolę nad biznesem, jednocześnie pozyskując potrzebny kapitał. Cichy wspólnik może uczestniczyć w zyskach firmy proporcjonalnie do wniesionego wkładu, jednak jego odpowiedzialność jest zazwyczaj ograniczona do wysokości zainwestowanego kapitału. W niektórych przypadkach inwestorzy ci mogą mieć jedynie symboliczny wpływ na kluczowe decyzje strategiczne, jednak zazwyczaj ich rola ogranicza się do biernej obserwacji rozwoju firmy.
Zaletą bycia cichym wspólnikiem jest możliwość generowania pasywnego dochodu bez konieczności angażowania się w operacyjne aspekty prowadzenia biznesu. Jednocześnie, brak bezpośredniego nadzoru nad działalnością firmy niesie ze sobą ryzyko – cichy wspólnik nie ma realnej kontroli nad sposobem zarządzania firmą, co może skutkować utratą inwestycji w przypadku niepowodzenia przedsięwzięcia. Dlatego przed podjęciem decyzji o takim modelu inwestowania warto dokładnie przeanalizować strategię firmy oraz wiarygodność jej zarządu.
