Protokół to zbiór ustalonych reguł i zasad, które określają sposób komunikacji, postępowania lub procedur w określonym kontekście. Może dotyczyć różnych dziedzin, takich jak prawo, administracja, informatyka czy dyplomacja. W najbardziej ogólnym znaczeniu protokół służy do zapewnienia jednolitości, porządku i transparentności działań. W kontekście dokumentacyjnym jest to zapis przebiegu spotkania, posiedzenia lub innego wydarzenia formalnego, który stanowi oficjalny dowód podjętych decyzji i ustaleń. W przypadku technologii informatycznych protokoły komunikacyjne definiują standardy wymiany danych pomiędzy systemami i urządzeniami.
W administracji i prawie protokół pełni istotną rolę jako oficjalny dokument, który potwierdza treść obrad, negocjacji czy przeprowadzonych czynności prawnych. Może być sporządzany podczas posiedzeń organów zarządczych, w toku postępowań sądowych czy w trakcie kontroli urzędowych. Jego treść musi być zgodna z przyjętymi standardami formalnymi i często wymaga podpisów uczestników spotkania. W dyplomacji protokół określa zasady etykiety, porządek spotkań oraz procedury obowiązujące podczas oficjalnych wizyt i negocjacji międzynarodowych, co pomaga unikać nieporozumień i konfliktów.
W informatyce protokoły komunikacyjne definiują zasady wymiany danych między urządzeniami i systemami komputerowymi. Przykładem może być protokół TCP/IP, który reguluje przesyłanie informacji w internecie, lub protokół HTTP używany do komunikacji przeglądarek internetowych z serwerami. Dzięki protokołom możliwe jest bezpieczne, szybkie i skuteczne przekazywanie informacji, co ma kluczowe znaczenie w funkcjonowaniu nowoczesnych technologii. Rozwój standardów protokołów jest nieustannie dostosowywany do nowych wymagań w zakresie cyberbezpieczeństwa, interoperacyjności oraz wydajności systemów
